In ihrer neuesten Standardliste unentbehrlicher Arzneimittel hat die WHO eine neue Klassifizierung von Antibiotika angenommen. Dieses neue Modell umfasst drei Kategorien: Schlüsselzugang zu Antibiotika (z. B. β-Lactame, Aminoglykoside und Cephalosporin-Antibiotika der ersten oder zweiten Generation), die „weithin verfügbar, zu vernünftigen Preisen und von garantierter Qualität sein sollten“; Watch Group-Antibiotika (einschließlich der meisten für die Humanmedizin essentiellen Antibiotika (wie Makrolide, Chinolone, Glykopeptide, Penicilline und Cephalosporine der dritten Generation) . Nur für bestimmte begrenzte Indikationen empfohlen, während Antibiotika der reservierten Gruppe (wie Cephalosporine der vierten und fünften Generation, Aztreonam, Domicin) werden in Situationen eingesetzt, in denen alle alternativen Antibiotika versagt haben.
In Übereinstimmung mit dem von der Weltgesundheitsversammlung im Mai 2015 angenommenen globalen Aktionsplan zur Antibiotikaresistenz der WHO zielt dieses neue System zur Klassifizierung von Antibiotika darauf ab, die steigende antimikrobielle Resistenz zu bekämpfen und die Zugänglichkeit und klinischen Ergebnisse zu verbessern und die Wirksamkeit von Antibiotika zu erhalten. Nach diesem Modell erwartet die WHO dass der Antibiotikaeinsatz in der Beobachtungsgruppe und Reservegruppe deutlich reduziert wird.